该世设表面的场景、地理等与现实相似。报纸有着同样的标题，城市看起来也一样，等等。但在这一切的背后，真正发生的事情是完全不同的。
根据其最基本的定义，作品中的任意超自然或特殊群体，通常是某种远古幕后黑手(或者至少是不明生物)，都必须隐藏自己的存在，以躲避现实目光，任何用来维持这种情况的东西都是被允许的：通过激光让人失忆，进行洗脑，甚至修改自然法则，让普通人看不见他们。也有一部分作品里有“不记事的普通人小孩子能观测到，记事以后就不能了”或者“所谓‘心灵纯洁’的人能观测到”甚至暗示或明示其逆命题、逆否命题依然成立之类的强行解释
这样做的作品内原因通常是“社会一般会反对这个群体的存在”，根据作者的文笔，这或多或少是合理的。而作品外原因通常是，该故事背景设定在“我们”所在的世界，如果周围的街道上充斥着各种奇异生物之类，他们的存在就让读者失去了代入感。里社会让读者们更容易想象作为“正常人”生活在世设中的感受。让一小部分真心实意地接受了“存在里社会”的前提的读者难以接受“只能当表社会人”的现实。
有时候，特别是在更人性本恶的作品中，“世界还没准备好”经常被用来解释为什么里社会会持续下去，即使英雄们不一定希望它继续下去。另一方面，维持伪装通常需要做出不好或完全邪恶的选择，比如诋毁或杀死试图揭露它的人。即使保护里社会的角色没有变成坏人，他最终也可能会被孤立。这通常会带来坏名声，扼杀他们的爱情生活。
发现里社会的人通常有五种选择：
- 完全地加入里社会，也就是“本地化”。
- 加入那些掩盖里社会的人。
- 加入那些试图揭露里社会的人。
- 自杀或被杀。(通常停留在表世界的人很难注意到其中的差别)。
- 清除所有关于里社会的记忆。
由于社交媒体和信息技术的普及，导致这种设定越来越被颠覆或被忽视，但它仍然是都市奇幻类型的支柱和一贯的设定。
实际上，通常在喜剧中，大部分公众实际上相信里社会的存在，他们认为掩盖里社会的守秘人实际上是那些被蒙在鼓里的人。守秘人甚至可能散布谣言，企图让揭露者否认他们。在因为没有足够的证据来拆解这些相互矛盾的故事的情况下，普通公众只能觉得都是谣言。
另一些时候，这个伪装就像纸一样薄，任何有两个脑细胞的人都能看穿它，而整个世界仍然是浑然不觉的。
而如果他们没有理由掩盖里社会(或是他们极其强大,麻瓜对他们没有威胁,或是他们足够友好,没有必要隐藏)，如果实际上他们不把持里社会更有意义，那么就成了里社会悖论。
更进一步说，如果里社会在公众面前被揭露，而公众也不承认，那么很可能有什么机构在促进里社会继续隐蔽。
通常情况下，麻瓜们是安全的，因为里社会里的邪恶派系不会公开开战。
如果这些伪装的生物远不是人类的样子，他们至少会有一种方法假装成人类。
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