阿信于明治34年（1901年）出身在山形县的一个佃农家庭，由于家境穷困，阿信七岁时被父亲送去给木材厂的老板做工。尽管经常被管家阿常刁难，但是为了家阿信还是忍了。学校的松田老师看到她这个年纪，推荐她去学校读书，于是阿信就照顾著老板的儿子去学校，然而在学校中同学都欺负她，威胁她如果再来学校就对付她照顾的少爷。无奈之下，阿信决定不去上学了。不料管家污蔑阿信偷钱，阿信一气之下逃往雪山上。在风雪中她被逃兵阿俊所救，在山中阿俊教导阿信读书写字，春天时带着阿信下山回家，途中遇到宪兵，被枪杀。
阿信回家后，再次被送到酒田的加贺屋当保姆，阿信和当时同龄的加代结为好友，两人一起学习。16岁时，阿信在加贺屋工作了八年，有很好的人缘，并在加贺屋的帮助下和樱木家订了婚。期间得知奶奶的去世，立志打破命运，不再做穷人。阿信和加代偶然之间认识了策划农民运动的社会主义者高仓浩太，并对他产生了好感。加代不顾家人反对和浩太私奔去东京，而阿信受到了浩太的影响，也决定悔婚并辞去加贺屋的工作回家。
回到家后，发现姐姐阿春已经病重，家人把她安置在柴房不理不睬，阿春告诉阿信父亲打算将她卖去陪酒，并说服阿信去东京闯一下，去和长谷川多香学理发，交代完一切后，阿春过身了。在母亲的帮助下，阿信离开了家乡到了东京找长谷川。
长谷川一开始并不想收阿信为徒，后来被阿信的决心所感动而收留她。阿信的刻苦耐劳，学师两年就出师了，远比他人早，让身边的同事感到威胁。她也有收到母亲的信，加代的妹妹小夜过身了，希望她在东京去找一下加代。阿信希望从浩太找到加代，混入学运中不幸被抓，最后被多香保释，店内的员工因为学运一事开始抵制阿信。阿信之后在一名顾客染子的推荐下，去咖啡店帮忙，之后更在染子的帮助下在银座独立门户。在银座阿信遇到了加代，加代得知妹妹过身后，决定回家继承家业。期间阿信认识了年轻实业家田仓龙三，两人后来相恋。
阿信和龙三互相扶持，很快就育有一子，并成功开了一家成衣工厂，然而一场关东大地震，使产业尽失。三人回到了龙三的老家佐贺。婆婆和大嫂因为阿信的出身，不给阿信好的脸色，并直言她离开也没关系。阿信在婆家受尽委屈，她带着儿子阿雄打算回到东京，自己开理发店，但是被龙三所阻而受伤，只能留下养伤。阿信在婆家的不良待遇，间接导致长女阿爱死产，阿信再次下定决心和阿雄回到东京自力更生。因为过往的伤，不能再做理发店的工作，所以阿信在浩太的亲戚阿久婆的帮助下，在伊势卖鱼。
三年后，龙三再次找到了阿信，两人再度一起生活，并有次子阿仁和次女阿祯。加代去世后，阿信收养了加代的遗孤希望。不过平静的日子并不长，随着第二次世界大战的爆发，长子阿雄在菲律宾战死，在战争中全力投资军需的龙三因为日本战败而自杀。
战后，阿信开始经营田仓商店，后来发展成超级市场，变得有声有色。
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