早期经历
斯坦·李本名史丹利·马丁·利伯，1922年12月28日生于纽约曼哈顿，父母杰克和西莉亚是罗马尼亚裔的犹太人，他的故居在曼哈顿西区大街西98号街的拐角处。后来全家搬到了曼哈顿华盛顿堡大道，在李进入青春期后再次搬到了布朗克斯大学街1720号的一套公寓里。李就读于德怀特·克林顿高中。上学期间李喜欢写作，希望能写出“伟大的美国小说”。年轻的时候他干过很多兼职工作，比如给国家结核病的新闻部门写讣告，卖《纽约先驱论坛报》，在洛克菲勒中心里给杰克·梅药房送三明治。
事业
1939年在叔叔的帮助下李进入马丁·古德曼的“Timely Comics”部门工作，起初他的职业很普通，一开始不过是给漫画家们的调色盘添墨水，给他们送午饭，担任校对等等。在1941年，他给自己起了个笔名“斯坦·李”，之所以起个笔名是因为“漫画当时是一种下里巴人的艺术，我不希望有朝一日我写出伟大的美国小说时有人会发现我曾经在漫画界干过，那样会令人很尴尬。”这个时期的美国漫画会被后人称为“黄金时代”，就在1941年，斯坦·李合作创作了第一个漫画角色“毁灭者”。
也在这一年，部门内的两名创意官乔·西蒙和杰克·科比因为和古德曼的纠葛而离开，李随即继任了临时编辑。在这之后，李一直担任着艺术总监和主编的职务。
1942年初，在美国加入第二次世界大战后，李参加了美国陆军，在国内担任信号兵，负责维修通讯设备，随后被调到了影视教程部门，编写影视教程、手册和标语等等。他在军队中的分类是“剧作家”，1945年退役。2017年翡翠城漫展上，美军第三步兵团第二营授予其荣誉会员资格。
20世纪50年代中期随着美国文化界实行严厉的审核，李创作了一系列的小题材故事，但是都没什么名气，此时他也萌生了退意。
20世纪50年代末期，DC漫画推出了新的人物——巴里·艾伦，新一代的闪电侠，随后又将经典形象——蝙蝠侠和超人搬了回来，并组成了正义联盟。斯坦·李此时则创立了一种新的超级英雄形象——被拉下神坛的英雄。他们有着自己的烦恼，有着性格上的弱点，也会为琐事操心。在把科比从DC漫画那里挖回来后，李和科比合力创作了“神奇四侠”，随后又创作了“绿巨人”、“雷神托尔”、“钢铁侠”、以及“X战警”，同时他还和比尔·埃弗雷特创作了“超胆侠”，和史蒂夫·迪特科创作了“奇异博士”。唯一由他自己原创的角色是蜘蛛侠。这些角色都处于一个世界里，李和科比随即将漫威旗下的一批超级英雄组合起来，其中也包括了40年代的“美国队长”和“纳摩”，于是，超级英雄组织“复仇者”就这样诞生了。
斯坦·李的另一大贡献则是漫画创作的新模式，首先由他来编写剧本大纲，随后画师设计分镜和场面。这种方式大大加快了漫画的速度，摆脱了传统的“一人画一系列”的陈旧模式，让漫画创作的速度大大加快了。同时画师的发挥空间反而比编剧要大，杰克·科比就曾经自行创作了一些角色，然后让斯坦·李过目就可以了。李的一大命名习惯就是让角色的姓名首字母一致，以方便他记住。
在迪特科于1966年离开漫威后，老约翰·罗米达成为了大名鼎鼎的“蜘蛛侠系列”的画师，罗米达和李将时下的热门事件，如越南战争和学生运动融汇到蜘蛛侠漫画中，使得蜘蛛侠的人气和销量一度超越了漫威的拳头产品“神奇四侠”。同时，在美国黑人地位仍然低下的时候，李就和科比设计了非洲人英雄“黑豹”，不得不说是超越时代的创作。斯坦·李从没有阻止画师和编剧在漫画中发表对时事的看法。
1972年，李停止担任编剧，转而成为了出版商，接替了古德曼的角色。不再创作漫画的李开始在各大高校演讲，出席漫展，以及出席讨论。在1978年，杰克·科比离开漫威前，二人合作了一本漫画《银影侠》，这被认为是漫威第一本图像小说，开启了漫画界的新天地。之后李曾经担任过漫威的CEO，但是因为繁文缛节太多又辞职并交给了他人。李试图向好莱坞推销自己的漫威人物，但是当时好莱坞还不能拍出称心如意的超级英雄电影。
20世纪90年代李从漫威退休，后来成立了Stan Lee Media。但是因为财务诈骗行为，公司破产。2001年李又成立了POW! Entertainment，开发电影、电视剧和游戏。此时李和漫威公司没有了直接关系，而漫威已经将旗下的几个大IP的电影改编权分别授予了索尼哥伦比亚和二十世纪福斯。在福斯的《X战警》电影大卖后，李将漫威告上法庭，声称他没有从漫威电影中获得足够利润。最后以李胜诉，漫威赔偿一千万美元而告终。
在21世纪，李除了继续在漫威电影里客串，分担“执行制片人”头衔外，还出席了一系列的真人秀和电视节目。但是他也没有完全放弃漫画创作，他不仅和1821漫画公司合作，为儿童创作漫画，在Youtube上开设频道，甚至还和DC漫画合作推出了“试想一下···斯坦·李的”系列，并重新构想了DC漫画的一大批英雄——蝙蝠侠、超人、神奇女侠、绿灯侠和闪电侠等人的故事。斯坦·李也影响到了太平洋对岸的日本漫画界，一些日本动漫作品也有其参与。
2010年斯坦·李成立了慈善基金会，目的是推进扫盲工作，普及文化艺术。
2012年9月，李进行了植入心脏起搏器的手术，因此缺席了一次大会。
2017年7月6日，李的妻子乔安死于中风引发的并发症，享年95岁。
2018年4月，《好莱坞报道》披露李和一位纪念品收藏家的业务经历凯亚·摩根在李丧妻之后将他和其他人强制隔离，试图获得李的5000多万美元的财富。2018年8月，摩根被下达命令，要求离开斯坦·李及其家人和同事三年。
2018年11月12日，斯坦·李因突发疾病，逝于加州洛杉矶的Cedars-Sinai医疗中心，享年95岁。
在斯坦·李去世前两天，接替他成为漫威总编辑的罗伊·托马斯和他见了一面，讨论即将出版的斯坦·李传记的事情。他表示：“我认为他已经准备好了，但是他还在讨论有关客串漫威影视的事情。他只要体力够了而且不用远行就会去，对此他看得挺重。”
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