《南方公园》的创意开始于1992年，当时在科罗拉多大学学习电影制作的特雷·帕克和马特·斯通制作了一个动画短片《The Spirit of Christmas》。这是一部剪纸动画，在这部制作粗糙的短片里，可以看到南方公园四大主角的原型。福克斯电视台的总经理Brian Garden看了短片以后，请二人再制作一部类似的短片，于是在1995年推出了《The Spirit of Christmas》第二部。这部短片展现了性格特点更加鲜明的四主角。为了区分这两部短片，通常把第一部称为《Jesus vs. Frosty》，把第二部称为《Jesus vs. Santa》。
后来《The Spirit of Christmas》在互联网上传播并逐渐出名，特雷和马特将它们发展改造成了一个动画系列，并签约了喜剧中心。《南方公园》第一集于1997年8月13日正式播出。这也是整个系列唯一一集纯剪纸动画，制作过程花了3个月。后来的剧集全是电脑制作的。
《南方公园》经常通过歪曲式的摹仿来讽刺和嘲弄美国文化和社会时事的各个方面，其挑战了许多根深蒂固的观念和禁忌，并因其中的粗口、黑色幽默和超现实幽默而著名。形成一股南方公园文化，并走在娱乐讽刺和政治批评的潮流尖端，通过耸人听闻的“无责任语言暴力”和异想天开的故事情节针砭时弊、奚落权力阶层，四个小男孩也都成了同一个“南方公园镇”里的调皮居民。
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