罗马帝国分裂后,位于西部的西罗马帝国逐渐衰微。476年,西罗马帝国被奥多亚塞推翻。
随后,东哥特人和伦巴第人先后建立王国。756年,法兰克的丕平三世攻入意大利,并建立教宗国。800年,查理曼加冕神圣罗马帝国皇帝。
在南部,意大利也战乱不断。851年,穆斯林在西西里岛上建立了酋长国。1071年,东罗马丢失最后一个亚平宁半岛上的据点。1130年,诺曼人入侵西西里,并在1194年最终结束统治。
意大利在长达千年的时间里一直保持分裂的局面,众多王国与城邦各自独立。威尼斯、热那亚、比萨和阿马尔菲四大商业共和国掌管了地中海的贸易,而其中的威尼斯和热那亚更是欧亚间的贸易重镇;14世纪开始的意大利文艺复兴也让意大利成为了知名的艺术中心。
1494年开始的意大利战争造成了严重的破坏和城邦的灭亡。随后,意大利逐渐变成了各王朝间的战场。
在民族主义和萨伏依王朝势力的推动下,1861年,意大利王国成立,首都为都灵,随后迁至佛罗伦萨。1870年,教宗国被意大利灭亡,意大利首都也随之迁至罗马。
统一后的意大利的经济较为落后,政局也比较动荡。北意大利工业化与现代化突飞猛进,而南意大利却相对落后,也造成了大量人口的迁移。
1907年,意大利与德奥两国结盟,并在1915年背叛联盟,加入一战。一战后的意大利伤亡惨重,并造成了国内的经济衰退,法西斯势力也借此上台。二战中的意大利加入轴心国,并于1943年投降,但独裁者墨索里尼逃往北部继续抵抗,1945年被游击队处决。战后,君主制也被废除,意大利共和国成立。
战后,意大利的政局较为动荡,经济情况也不容乐观。意大利也是北约和欧盟的创始国。
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