“转世”原本是一个宗教概念，在佛教、道教、印度教等众多宗教中，都有轮回转世的说法。
而这一说法，也是文艺创作的素材，在多部文学、ACG作品中有转世的设定。
“转世”，指的是某个人物（某种人物或其他生物）在原本的肉体死去之后，其灵魂或意识可以与其他已有意识的生物或物体共存，也可以挤出原本的意识独占或融合，也可以在新创造出的个体上获得新的生命。（注意与“夺舍”相区分）
新生后的新的人物（B），相对于新生前的原本人物（A），称为“B是A的转世”或“A转世为B”“A是B的前世”。
这个词在中文环境中既可以是名词也可以是动词。在作为名词的时候，代指“转世后的个体”，与“转世前的个体”——“前世”对应，与日语的“转生”一词不对应；在做动词的时候，指这一过程，与日语的“转生”一词对应。
根据转世前后起意识主导地位的不同，情况也是不一样的。一般来说，汉语中的的“转世”往往会失去前世的记忆，而在成长过程中，会以某种方式逐渐取回记忆（也有可能不取回），这里起主导地位的转世后的人格。但是近些年来，日语中的“转生”往往是带着前世的记忆进行的，也就是起主导地位的是转世前的人格。而背后灵的设定则一般是起相同地位的作用，这与同一个自我内矛盾引起的双重人格是有区别的，且背后灵的形成原因不完全因为转世。
转世常见的形式是将灵魂投入到还未形成意识的胎儿之中，开始重新一次的生命，称为“投胎转世”，这种情况往往会失去前世的记忆并未必能够回忆起来，如：《犬夜叉》（失去记忆，无法回忆，成为新人格）、《圣剑使的禁咒咏唱》（失去记忆，能够回忆，同一自我我tm又想起来了）。也有附身到其他已出生的个体或物体身上，这种情况更常见于“背后灵”的形成，如《游戏王》系列和《最近我的妹妹有点怪》（共存的背后灵）、《小书痴的下克上》（挤掉了原来的意识）、《幼女战记》（新个体）、《转生成为魔剑》和《在异世界转生成为最强之杖的我》（转世到了无意识物体上）等。
做一个简单的总结：
- 要描述转世这个东西需要说明：
- 前世：转世前到底是什么？
- 转世：转世后到底是什么？
- 记忆保留：转世前后是否会失忆？是否能够回忆？
- 冲突关系：转世前的人格是否会与转世后有可能存在的人格冲突？
- 主导地位：转世前后的哪一个人格是主要的？如何处理的关系？
- 认知统一：转世后的人格是否把转世前的人格认知为自我？
另外，如果转世者是转世在另一个世界，那么转世者同时也是穿越者的身份。
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