架空历史的解释是什么

作品通常设定在该事件(被称为“分歧点”，Point of Divergence/POD)发生后的某个时间点，通常为因该差异而发生巨大变化的现代世界，又或者因该事件而改变的重要历史阶段。有时与时间旅行有关：当分歧点是由来自“我们的时间线”(OTL)的试图改变历史的时间穿越者造成的。主角可以是原创人物，也可以是历史人物。因为作者的推演力缺乏，通常会导致模块化式的历史改变（即指只有显然的直接改变而没有更多间接改变），引入历史修正力或时间线收束等偷懒手段来避免不可测的蝴蝶效应。

早在公元前1世纪的文献中就可以找到架空历史的例子：罗马历史学家李维写了一篇关于如果亚历山大选择向西入侵而不是向东会发生什么事情的论文。而类似于此的历史学科，专注于短期影响，例如1940年德国入侵英国的威胁，被称为反事实历史学（Counterfactual History）。对此也有声音批评“历史虚无主义”。

但现代流行的架空历史小说还要起源于美国作家马克·吐温的长篇小说《康州美国佬在亚瑟王朝》。此书开创了一百年后风行的穿越小说，被誉为“穿越文鼻祖”。

它与平行宇宙的不同之处在于幻想元素：例如“如果超人的飞船降落在苏联会如何?”。然而，平行宇宙也可能会有架空历史；在这些情况下，架空历史是附带的设定元素，而不是定义作品类型的核心主题。若要成为定义类型的主题，那么除了分歧点和它的影响，作品设定必须依旧接近现实世界。例如，充斥着精灵、矮人、欧克和魔法的现代世界不是架空历史而是都市奇幻。