太空歌剧是一种以遥远未来的太空文明为背景的作品，其中的科技无处不在，但完全是次要于故事的。这类作品有着史诗所具有的特点：宇宙是浩瀚的、有许多杂乱无章的文明和帝国、有许多政治冲突和阴谋。故事经常发生在标准的科幻设定中。从长远来看，这是一种行星冒险的进化，超越了早期科幻小说中本地太阳系的虚构奇异地点（随着科学进一步发展，太阳系的其他星球已经被揭露是贫瘠和没有生命的），进入了无限宇宙中的虚构奇异地点。
太空歌剧有很多浪漫元素：大型爱情故事，史诗般的太空战争，大英雄和大反派，令人惊叹的景点，和超级美丽的女人。
在太空歌剧中，你可以看到英俊潇洒的英雄、雪茄形的圆滑复古火箭、绿皮的太空美女、水晶尖顶和希腊文明风的太空精灵，每天都能处理惊天动地的爆炸事件，还往往有一个的邪恶的银河帝国，它拥有一支标准的科幻舰队。整个宇宙到处都是老旧的机器，使劲敲击就能重新启动。
值得留意的是，以上所述与最初的定义有很大的不同——“太空歌剧”是一个贬义词，是一长串对垃圾类型小说贬称的变体：“西部片”（Horse Opera，指糟糕的西部小说）、“肥皂剧”（Soap Opera，因为一开始是一小时长的肥皂剧广告而得名，指剧情陈腐的戏剧）……这个词是威尔逊·塔克在1941年创造的，用来形容他所称的“肮脏的、刺耳的、讨厌的、陈腐的、太空船故事”。据说，在1975年前后，唯一有意开始写太空歌剧的作家是杰克·万斯（Jack Vance），他写了一本关于太空中一家歌剧公司的小说。奇怪的是，这意味着今天许多原本被吹捧为“严肃”科幻小说范例的作品，如 Lensman 系列，如今却被奉为太空歌剧的典范。随着越来越多的作家和作家开始接受太空歌剧的风格，这个词在很大程度上失去了它的负面含义。过去的作家们认为所有的太空动作和冒险故事都很糟糕，因此试图用贬义的口吻把它们都归为“太空歌剧”；他们成功地贴上了这个标签，但并没有贬低成功。
行星冒险是一种更古老的变体，它基本上是在太空中——或在某《濒死的地球》上——的英雄奇幻。尽管《John Carter of Mars》和各种以行星为背景的奇幻小说都是行星冒险故事，但到了20世纪30年代末，巴克·罗杰斯和弗莱什·戈登等角色基本上在大众之中已经认为是太空歌剧的一员了。
《星球大战》可能是现代太空歌剧最著名的例子。（不过事实上，《帝国反击战》的出现才是将“太空歌剧”从一种侮辱转变为一种更中性的题材描述的关键点，这要归功于作家李·布兰克特（Leigh Brackett）的参与。）在《星球大战》中，科技要么是魔法（原力），要么是各种现代装置（爆能枪、气垫车、宇宙飞船）的加强版，而人物能直接对应奇幻作品中的角色（邪恶的皇帝、农场男孩、公主）。
这种类型对长篇故事和人物故事很有用，但对电影来说也很昂贵。除非你把它做成动画形式，就像很多动画系列一样。
太空歌剧的反面可能是硬科幻小说。然而，近年来，有一种新的趋势：将硬科幻元素进入太空歌剧——事实上，“新太空歌剧”（New Space Opera）这个术语已经开始流行起来，指的是将快节奏的冒险情节与某种程度的硬科幻严谨结合起来的作品。
在很多方面，太空歌剧属于科幻中的奇幻。
值得注意的是，虽然许多著名的太空歌剧都倾向于理想主义和现实主义之间的“理想”侧，但最近的一些则更加硬和现实。
文章评论