纵观历史，能被称为“弹弓”的，有两种武器。
- 弓形弹弓
和射箭用的弓一样，只不过弦中间增加了一个兜住弹丸的软垫。弦没有弹性，靠弓臂的弹性来发射。这也是古典的中国式弹弓真正的样子。
- Y字形弹弓
最常见的弹弓，弓臂是一个没有弹性的Y字形，具有弹性的弦固定在Y分叉的两端，下面那段用于握持。同样有一个用于兜住弹丸的软垫。
事实上，由于皮筋等弹性弦普及得很晚，这两种弹弓也可以看做是“古弹弓”和“现代弹弓”。
相对于Y字形弹弓，弓形弹弓更具致命性，但也更难操作。然而和正牌的弓相比，不论是弓形弹弓还是Y字形弹弓都没有竞争力，所以只能作为一种娱乐、竞技用途的存在，或是猎人狩猎如兔、鼠等小型动物的副武器存在。不过，一战期间，曾有用于投掷手榴弹的大型Y字形弹弓出现。
不论哪种弹弓，弹药都绕不开石弹和泥球两种，泥球还可以烧制陶土弹丸。也有铁制或其他金属制造的弹药，但那就属于奢侈品了。
现在还存在着一些创新构型的弹弓，比如能发射箭矢的口袋弹弓等。
如果你不介意，英国的步兵反坦克发射器（PIAT）这种弹簧动力投掷器也可以算一种弹弓，而且它的拉力高达80公斤，约合176磅，远超历史上绝大多数猎弓和战弓→_→
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