三个人是“一群人”的最低配置，在很多ACG作品中，添加群体角色会为作品增色不少，但是群体人太多描写起来又很麻烦，所以采用“三人众”成为大多数作者的选择。三个人的组合比两个人的组合有更多亮点，同时又可以避免四人或更多人难以把握主次和复杂人物关系的麻烦。
铁三角（或称黄金铁三角）比普通的三人众又高上一个档次，这三人的关系更加亲密，可以轻易配合完成需要多人的任务，能更好地诠释“三个臭皮匠赛过诸葛亮”这一理论。一般来说，在出现铁三角的作品中，三人之间的完美配合是作品中的绝对亮点，更是读者和观众喜闻乐见的情节。
铁三角有一个首领，负责指挥三人行动，而其他两个人则会被分配其他必要属性，如军师、行动派、吐槽役、吉祥物、笨蛋役、神棍、色情担当等等，有时为了丰满角色，首领也会兼职一些属性。
2020年7月20日，日本网友"0_JI_"发推，提出了一个“三人组合”的角色定律，由于该定律实用性非常广泛，包括了绝大部分主角团为三人或者至少三人的ACG作品，因此在外网引起了很多人的共识：
凡是在3人组中(不管是朋友、艺人、或者动漫角色)想要构建出良好的关系，角色的设定上通常都是“一个可爱、一个冷酷、一个热情”这样的安排。（『3人组（友达、タレント、アニメキャラなど）で良好な关系が筑けている场合、必ずcool、cute、passionのいずれかの役割をそれぞれが满たしている。らしい』）
很多铁三角的组合会同时具备“红一点”的特征，就是两男一女(如果都是女性的话则是至少有一人在性格上会“男”一点)。俗话说男女搭配干活不累，红一点的铁三角往往更加吸引观众。但因为他们的关系过于铁，部分作品随着剧情发展，往往就要面临女方选谁为伴侣的两难问题，从而造成铁三角组合破裂，形成悲剧。
特别要注意的是：三姐妹/三兄弟、一主二仆、原生三角恋一般都不算铁三角。但也有例外的情况，比如老纪、和二和黄三爷……
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