各地文化自久远的时代，便有医生的存在。医生不限于医治人体和精神，也有专门医治动物的兽医存在。东方古代宫廷的专属医师被称作「御医」、「太医」。奇幻类ACG作品里也有各种非人种族担任医生和护士的情况。
某些族群部落里，负责治疗伤患（病患）兼主导祭祀、通灵事宜者被称为「巫医」、「萨满」。有时这些负责治疗兼主导祭祀、通灵事宜者会是宗教场所里的祭司、神官、僧侣等神职人员。
中国的三国时代名医吴董替病患看医不收费，唯求症状轻微痊愈者种植杏树一棵、重病痊愈者则种植杏树五棵，所以「杏林」一词便用来代指医界；西方的医界则采用希腊神话医疗之神阿斯克勒庇俄斯手持的阿斯克勒庇俄斯之杖（蛇杖），作为医界象征符号。
因为时代和文化制度的影响，早期从医者多为男性，但随着时代演变也有许多女性医师出现。通常在现代医院/诊所里，医生都会搭配几名护士和药剂师为病患进行诊断、治疗、配药等事宜，情况紧急或严重者则需要进行手术治疗。没有持医生营业执照、仍私底行医为业者被称为「秘医」。
医生在许多文化里属于较高社会地位的职业，所以很多作品里常出现家庭为了家族争光，强迫子女学医的状况；相对的，也会出现被家族逼迫学医者欲寻找自身志愿（梦想）而和家族反抗、或是受逼迫学医导致身心失衡的状况。
因为职业性质的影响，医生必须精通生物、人体解剖、化学、药学等许多项目，在工作期间需要的体力、反应、精神坚韧度、耐性要求相对较高，患有恐血症的对象在踏进医界时，面对的问题也较多。然而，培训医生的学费十分高昂，在医学院学习至毕业的时间都较长，有部分在医学院就读者因为家庭经济负担考量而休学乃至于肄业。
当一个人因故过世，或是发生命案或死亡事件时，医生会负责检验和开立死亡证明书。专门负责命案范畴检验、协助检方调查的医生被称为「法医」。隶属军方单位和在军用医院驻诊的医师为「军医」。
医生常见的穿着为白色大挂配西装长裤，女性医师也可以搭配裙装。
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