在世界上的多个地区和民族的神话或宗教中,都有与雷电相关的神明。
依具体神话的不同,以及历史时期的演变,雷神的具体身份和形象有差异,但雷神一般被视为掌管雷霆的神明或雷霆化身的神明。
雷是常见的自然现象之一。远古时期人类对无法解释的各种自然事物赋予的人格化形象,就是神明的原型。雷也是被赋予人格的对象之一。
打雷之时的宏大轰隆声很有震撼力,在没有科学常识的时代,是一种令人战栗的声音,而且雷雨天气带来的降雨也是农业丰收的重要保证,所以在部分神话体系中,雷神是很受敬畏、地位很高的神。比如欧洲各神话中,雷神普遍是地位相当高的神明,它们的共通原型是古印欧多神教信仰的天父特尤斯。
- 因神话传说的多向传播、多神教的信仰、神位更迭变化等原因,有的神话体系中,雷神可能有多个。
- 由于雷和闪电、降雨经常同时出现,所以有的神话中,雷霆之神、闪电之神、雨神往往关系密切或者由同一神明兼任,也有的神话中是不同的神明。
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