崩坏世界是一个可怕的世设，在那里“会出错的，终将会很大得出错”的悲观概念几乎总是适用，它腐蚀它的居民，使他们彼此之间持续存在着这种丑恶。更简单地说，在这些地方生存会很糟糕。
尽管有无数的方法可以描述崩坏世界，但它通常是黑暗的，处于理想主义和现实主义间的现实一端（子弹比友谊魔法强），所以它要么是道德全灰，要么是道德灰黑，如果不是最坏情况的烂比烂。这样的世设对理想主义者来说一点也不好，当他们试图用理想主义的方式改变世界，却遭遇冷酷无情的现实时，他们通常会受到创伤，或者悲惨地死去。
在这种情况下，英雄通常是反英雄，他们通常伴有精辟的、讽刺的、有时苦涩的、有时古怪的旁白。当好人是很糟糕的，如果在这个场景中有真正的好英雄，那就期待他们是穿着晦涩盔甲的黑暗骑士和/或悲剧英雄——更多的理想主义英雄，比如穿着闪亮盔甲的风光骑士，在这种场景中不会持续太久。
反派倾向从有同情心的反反派到最可怕的人面恶魔。人面恶魔在这类世设中尤其常见，它们既代表了整个世设的悲惨，也给了反英雄一个可以比较好看的对比。在真正极端的情况下，即使是最受欢迎或最强大的这些恶魔也会和其他人一样遭受痛苦。并且任何人都可能死亡。
从这里，作者可以用不同的方式来描述这些世界，无论是戏剧性的还是喜剧性的，是不可改变的还是可变的。
- 一个戏剧性的崩坏世界里充满了焦虑，常常会让有同情心的角色，尤其是主人公感到难受，因为他们在做正确的事情或追求梦想的过程中遭受了可怕的痛苦。那些做了正确的事的角色为此付出代价。做不正确事的角色成功……然后受苦。例子：新黑暗世界，旧黑暗世界，罪恶之城和新世纪福音战士。
- 一个喜剧性的崩坏世界是为了搞笑而存在的，它由白痴、蠢货、猴子、小丑和偶尔出现的唯一理智的人组成，充斥着大量喜剧性的反社会行为。其中包括黑色喜剧、施虐秀和疯狂世界。它的“好处”在于，它通常都是滑稽可笑的。尽管人们这边死那边死，并且具有负面主线让居民更容易受苦。例如:外星入侵者ZIM、开心树朋友和南方公园。
- 一个不可变的崩坏世界在物理上和形而上学上都有其固有的痛苦。试图打破腐败反而会导致你身体里的每根骨头都断了，它会赢，你试图做出的任何积极的改变最终都会被撕破，结果是徒劳无功——甚至更糟的是，这只会让你和你试图帮助的人的事情变得更糟，甚至会让反派一开始就想要完成的坏事变得更糟。例如：1984，战锤40000和洛夫克拉夫特的小说。
- 一个可变的崩坏世界从一开始就是一个蹩脚的世界，但是一个坚定的主角和他真正的伙伴，无论他们是穿着闪亮盔甲的风光骑士(或者在很多情况下，是黑暗骑士)，还是一个简单的旧PI，都可以在世设中造成一些，但大多数情况下是很少的积极变化。
- 还有一种关于探讨虚无主义哲学的崩坏世界，当世界和社会都被某种灾难解构后，这个世界空无一物，你的所作所为显得毫无意义，无法给这个世界带来可观的改变，或者说改变了也毫无意义，幸存者们往往需要思考自己存在于世的意义。例如：尼尔 机械纪元
这种世界往往发生在末日之后。巢都是这个崩坏世界的缩小版。反乌托邦是一个以现实政治为模型，由压制力量统治的崩坏世界。如果这个崩坏世界持续的苦难是由超自然力量造成的，那去看黑暗奇幻、人间地狱和宇宙恐怖故事吧。
这种设定也被称为“半空世界”，因为悲观主义通常被形容为看到杯子里的水只有一半时会只看到“半空”。相反的则是半满世界/待兴世界（虽然也是崩坏的但也许还有救）。
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