在现实世界中,超空间是指涉及三维以上空间维度的数学概念。超空间或超空间引擎常被用来描述超光速旅行、异次元或其他科幻概念,至少从20世纪30年代的通俗杂志开始,它就已经是科幻词汇的一部分了。例如,在《星球大战》中,这就是星际飞船是如何实现超光速旅行的。同样地,《巴比伦五号》有使用超空间,但是在它背后有着一套截然不同的规则和基础科技。
如果在一个故事中同时使用了超空间和亚空间,那么通常情况下,亚空间只允许数据传输,但几乎可以在瞬间传输它们。超空间会慢一些,但至少会暂时允许物质(宇宙飞船)通过它。
超空间这个名字最初是用来指代三维以上的向量空间的。因此,超空间概念的起源可能与异次元相关。
不同作品中的超空间也有着不同的构成和运作机理。在一些作品中,超空间是一个所谓的“快子空间”,在其中的物质可以以与常规物质(“慢子”)相反的相对论效应进行远超光速的运动;在另一些作品中,超空间则是一种特殊的能让进入其中的飞船无视相对论效应高速运动的空间;还有一些作品中,超空间相当于一层比本空间更高维度的参照系,在超空间中的运动会在本空间被等比例放大,从而达到超光速航行的效果。
不同作品中的超空间引擎同样有不同的运作机理:在《家园》系列中,超空间引擎的工作原理是通过对时空急剧压缩产生一个线性宏观量子隧穿效应,以此打开门径进入超空间;在《星际之门》系列中,超空间引擎则通过打开子空间门径让飞船进入超空间;而在《星球大战》中,超空间引擎通过超物质(Hypermatter)将星舰送入超空间。
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