“天朝”一词本是中国古代的封建王朝或割据政权(如太平天国)对于自己的国家的一种称呼（含有自大意味），也是“天朝上国”思想的一部分。在古代中国的朝贡体系下，“天朝”一词在当时有着重要的意义。
较著名的例子是，清朝乾隆帝致英王乔治三世的信函中写道：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”
而在当今的ACG文化圈中，天朝的宅们用到“天朝”一词，有一种自嘲的意思（因此也常写作异体字“兲朝”），也有一种诙谐的意味。
另外，由于在中国大陆地区网络中“中国”一词可能会被河蟹掉，而“天朝”一词不容易被河蟹掉，所以大陆网民会使用天朝一词表示中国大陆。在《肥志百科》中，也经常出现“大天朝”这样的词汇。
2010年至今，“天朝”一词在各种评论区中的使用次数呈下降趋势，尤其是2018~2019年，使用次数锐减，取而代之的是更多网民重新使用“中国”一词。如今，各种论坛以及萌百上还能看见许多网民使用“天朝”用于自嘲或批判，但在其它地方，该词已很少出现。
其实“天朝”已经被当局所关注了，然而…
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