“鬼”一词在现代日本通常是指一种像野人、兽人一般非常强悍凶猛的有角妖怪,中国的鬼与日本的鬼是完全不同的概念。
中文单说“鬼”,是指类似于西方“幽灵”(ghost)的概念,详见幽灵条目。但除了指幽灵以外,也可用于泛指各种妖魔鬼怪,其中也有与日本的鬼类似的妖怪,比如中国文化的“山鬼”与日本的鬼类似,但只是普通怪物,并不像日本的鬼那样具有强大力量。而类似的用法在近代称外国人(多指侵略者)为“鬼子”就是用此比喻义。
鬼在日本传说中是强大力量的代名词,简单理解,可以认为鬼在日本的地位大致相当于龙之于欧洲。虽然日式奇幻作品中鬼族的表现实在对不起这种说法。
在日本有源赖光等人剿灭大江山以酒吞童子为首的妖怪团体的故事,还有青鬼与红鬼的故事,桃太郎去的地方也是鬼岛,总的来说鬼在日本文化中不是正面形象。在日本的节分(立春的前一天)有一边说着「鬼出去,福进来」一边撒豆驱邪的习俗。
鬼在ACG作品中的常见设定为,以酒鬼的形象出现,酒量甚好。头上长有角(独角或双角),有的鬼族可隐藏(比如《Re0》的雷姆)。在某些作品(如东方Project)中鬼的重要标志即是角和锁链。
一般拥有怪力,战斗力高。在日式奇幻作品中多有登场,由于鬼本身是日本特有的妖怪,所以会带有日本的特征。有些作品中,会把日本的鬼与其他文化中的强大怪物合而为一,典型的比如《关于我转生变成史莱姆这档事》中的大鬼族(大鬼族(オーガ)),其发音“オーガ(Orge)”对应中文译名就是“食人魔”。
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